Алинро сосредоточенно кивнула и легонько погладила большим пальцем тыльную сторону его ладони.

– Кто тогда наследный принц? – полюбопытствовала она.

– Асурендр, – поправил Фенрир. – Нас называют асурендрами. Потому что прародители демонов – асуры. Когда-то очень давно они сотворили Нижний Мир и заполнили его разными сущностями, поставив на вершину иерархии демонов. Затем асуры покинули пределы Триквестра.

– Как интересно! – глаза Алинро блестели неподдельным восторгом. – И как жаль, что ты ничего не рассказывал о себе и своем мире раньше. Это же прекрасно и жутко захватывающе. Я бы хотела посмотреть на твой мир.

Фенрир криво усмехнулся:

– Вот уж чего делать совершенно не стоит. Аль, это жестокий мир, таким нежным созданиям, как ты, в нем нет места.

– Это я-то нежное создание? – возмутилась синеглазка. – Да я, да… – под его снисходительно-веселым взглядом она стушевалась и зарделась. – Ну, только если немножко, – буркнула, отворачиваясь.

– Совсем чуть-чуть, – поддразнил Фенрир.

Алинро поспешила сменить тему:

– Так кто наследный асурендр?

– Их двое. Мои кузены: брат и сестра. – Фенрир тепло улыбнулся. – Они очень похожи, в боевой ипостаси со спины и не отличишь.

Аля впитывала каждое оброненное им слово, ловила мимолетные жесты, выражение смягчившегося лица. Было видно: Фенечка любил тех, о ком сейчас вспоминал. Ах, как бы ей хотелось, чтобы он и о ней думал с такой же доброй улыбкой. Девочка украдкой вздохнула и вернулась к изначальному вопросу:

– А Рангар? Кто он?

– Архистраж – это особая категория высших демонов, приближенных к Повелителю. Лучшие из лучших по силе и способностям, их задача обеспечивать безопасность на всех уровнях. Детали тебе вряд ли о чем-то скажут.

Фенрир придержал увлекшуюся разговором Алинро, не позволяя ей шагнуть с мостовой на дорогу. Мимо них на высокой скорости прогрохотала груженая телега, следом за ней – нескольких богатых повозок.

– Да уж, – очнулась Аля и покрепче ухватила его за руку. – Теперь понятно, почему вы такие… – Демон вскинул бровь и с интересом покосился на девочку. – Мощные, в общем.

Фенрир от такого определения искренне рассмеялся. Все же Алинро остается себе верна. Забавно. Он прислушался к ее душе: все по-прежнему. Ничего в ней не изменилось от осознания его статуса. Возможно, Аля слишком привыкла видеть перед собой того, кого видела. Возможно, не представляя реалий Царства, ей было трудно проникнуться и поверить в услышанное. А может, что-то еще. Тем не менее от раскрытия его инкогнито между ними совершенно ничего не поменялось, и это более чем устраивало Фенрира. Что до тайн… Увы, но судя по всему, тому, кто хотел, уже и так известны главные действующие лица.

Дальше они свернули на тихую улочку, в конце которой виднелся дом двух пусть странных, зато незаурядных и не лишенных флера загадочности Листар.

– Прости. – Аля произнесла это так неожиданно и тихо, что Фенрир подумал, будто ослышался. Перевел на нее вопрошающий взгляд. Синеглазое чудо робко улыбнулось и повторило: – Прости, мне и в голову не приходило, какая на тебе лежит ответственность и… Ты упоминал о каком-то совещании… мне правда жаль, что так вышло.

Асурендр хмыкнул.

– Чего уж теперь. – Хотя мирный вид малышки и ее искренний порыв оказались приятны.

– Я постараюсь поменьше участвовать в сомнительных мероприятиях, чтобы не доставлять вам лишних хлопот.

Фенрир скептически покачал головой. Он не понаслышке знал, что себя переделать не так-то просто, однако если она станет хоть вполовину благоразумнее, всем им придется гораздо легче.

– Это похвально, – мягко ответил асурендр, стараясь тем самым сгладить свои следующие слова: – Но пока тебе придется сидеть тихо-тихо и никуда не высовываться. Пока я не разберусь с новой проблемой.

Алинро состроила кислую мину.

– Это как тогда, когда ко мне в окно влез тот демон? У-у-у, не хочу! То было ужасно унылое время.

– Не такое уж и унылое. Насколько я помню, вы с Шиа неплохо развлекались, изучая друг друга и попутно разнося дом и участок перед ним.

– Ничего подобного, враки все, – ухмыльнулась Аля.

– Не волнуйся, на сей раз мы придумаем, чем тебя занять и скрасить досуг.

Девочка с подозрением посмотрела на коварного демона. Зная его, было бы глупо рассчитывать, что предстоящая участь внезапно заиграет красками и безудержным весельем. Наверняка надает кучу заданий.

– Но ты же будешь часто приходить? – с надеждой закинула удочку Алинро, помня о его обещании. При этом уже мысленно подбирала аргументы для шантажа и упреков.

Фенрир вздохнул и предельно серьезно ответил:

– Я постараюсь, правда.

Аля пискнула что-то непереводимое, но должное означать ликование, и крепко обняла асурендра. Откуда-то из района подмышки демона донесся приглушенный голос:

– О, я придумала третий вопрос.

На губах Фенрира расцвела истинно демоническая улыбка. Он потрепал Алю по макушке, чуть склонился и провокационно прошептал ей на ухо:

– Милая, ты израсходовала их все.

– Что-о-о?! – хозяйка рыжей всклокоченной головы с возмущением выпросталась из его объятий и укоризненно посмотрела.

Естественно, Фенрира не проняло, он лишь улыбнулся шире. Алинро сообразила, что взывать к совести демона чрезвычайно наивно, и потому прямо уточнила:

– Уговаривались на три! Трех еще не было, я все помню.

– Ну как же, – он демонстративно начал загибать пальцы, – кто есть я, кто есть Рангар…

– Эй, да ты что, это один был!

– И вот кто у нас наследный асурендр, – безмятежно закончил мысль Фенрир. – Считать до трех умеешь?

– Ах ты! – Аля с досады притопнула ножкой. – Жухало хитрое.

– Нет, нормально? – всплеснул руками оскорбленный до глубины бессовестной души демон. – Я иду ей навстречу, считай на поводу, рассказываю все как на духу, даже чуть больше, чем мог бы. Где благодарность, мелкая стрекоза?

– Там же, где и твоя честность, – фыркнула Алинро, вздернув нос.

И тут же по нему схлопотала. Щелк.

– Вот не надо сейчас грязных инсинуаций! Я был честен. Сама виновата, что столь нерационально подошла к дарованной тебе возможности.

Алинро пару раз хлопнула пушистыми ресницами, обычно выгоревшими, но в прямых лучах солнца неизменно отливающими золотом, а затем звонко рассмеялась, погрозив Фенриру пальцем.

– Ну ты, – выдохнула она. И на вопросительно изогнувшуюся бровь демона закончила: – Восхитительный до неприличия. Как есть демон!

– Кстати, о восхищениях и их противоположностях, – посерьезнел Фенрир.